У країні діє система безоплатної загальної освіти для всіх дітей, незалежно від соціального стану, національного походження.
Існують школи муніципальні і приватні. Навчання в перших безкоштовне.
Приватні навчальні заклади платні.
Система обов'язкової освіти охоплює дітей та підлітків з 5 до 16 років. Тривалість навчального року - 38 тижнів. Рік розділений на триместри, які перемежовуються канікулами: літні (6 тижнів), різдвяні та великодні (2-3 тижні). У середині триместрів передбачений тижневу перерву. Навчальний тиждень зазвичай 5-денна. Навчальний день триває з 9.00 до 15 ч. 30 хв. з перервою на обід і ранкову молитву.
Передбачено мінімальна кількість академічних годин на тиждень; школи уповноважений на свій розсуд збільшувати навчальну тижневе навантаження.
Відповідно до Акту про реформу освіти (1988) період обов'язкової освіти поділені на чотири «ключові стадії»: з 5 до 7 років, з 7 до 11 років, з 11 до 14 років, з 14 до 16 років.
Початкова освіта
Початкову освіту охоплює перші дві стадії. Діти зазвичай групуються за віковими класами. Всі предмети викладає один вчитель.
Урок триває від 15 до 45 хв. Після закінчення навчання діти не здають іспити і не одержують свідоцтв про закінчення навчального закладу.
У початковій школі основний час присвячено вивченню англійської мови
(40% навчального часу), 15% займає фізичне виховання, близько 12% - ручну працю і мистецтво, інші години розподілені між уроками арифметики, історії, географії, природознавства та релігії.
Середня освіта
В системі загальної середньої освіти Великобританії виділяються два основних види шкіл: граматичні та об'єднані (крім них функціонують також технічні та сучасні середні школи). Найбільш масовим видом шкіл є об'єднані, У них навчається близько 90% учнів Англії. В об'єднану школу приймають випускників початкових шкіл з різним рівнем розумових здібностей і можливостей.
Середні об'єднані школи можуть бути організовані різним чином: об'єднані повні середні школи для дітей від 11 до 18 років; проміжні школи, де учні переходять до старшої об'єднану школу у віці 12, 13 або 14 років, закінчуючи її в 16 або 18 років; школи для вікової групи від
11 або 12 років до 16 років, комбіновані з так званим «шостим класом».
Об'єднані школи були організовані з метою створення рівних можливостей для здобуття освіти. Вони повинні були забезпечити спільне навчання учнів з різними здібностями, інтересами і можливостями. Однак у дійсності в багатьох об'єднаних школах збереглися потоки або відділення, засновані на селективному відборі учнів.
В граматичних школах дається загальне повну середню освіту і здійснюється підготовка учнів до навчання у вищих навчальних закладах.
Навчальна робота в граматичних школах будується за принципом диференційованого навчального плану. Після закінчення 5-го класу приблизно
60% учнів, які здали іспити та отримали загальне свідоцтво про освіту на звичайному рівні, йдуть зі школи. Інші 40% продовжують навчання за індивідуальними навчальними планами, у дворічному 6-му класі, який є випускним.
Серед численної групи загальноосвітніх шкіл в Англії виділяється невелика група шкіл прямого субсидування департаментом освіти і науки та приватних шкіл. Серед останніх особливе значення мають так звані «паблік скулз», випускники, яких надходять до найпрестижніших університетів і згодом займають високі пости в політичній і економічній ієрархії британського суспільства.
Навчальний рік починається у вересні і закінчується в кінці липня. Його тривалість - 40 тижнів. Він розділений на триместри, навчальний тиждень - п'ятиденний.
До теперішнього часу у Великобританії не існувало єдиних шкільних програм і підручників. Розробка навчальних програм була прерогативою директорів і старших викладачів шкіл. Однак відповідно до Закону про освіту (1986 р.) викладачі повинні узгоджувати навчальні програми з місцевими органами освіти.
Але на сьогоднішній день, реформи в освітній політиці торкнулися все-таки шкільних програм. Це стосується насамперед до об'єднаним школам. Приблизно половина навчального часу в цьому навчальному закладі відводиться на так зване ядро - обов'язкові для всіх базові дисципліни
Інша половина навчального часу зайнята обов'язковими предметами за вибором, які пропонуються у вигляді «пакетів», кожен з яких містить кілька курсів гуманітарного, природничо-наукового або математичного змісту.
Випускні іспити в середній школі проводяться в два етапи: після досягнення обов'язкової шкільної вікового мінімуму - 16 років і в 18 років.
Загальне свідоцтво про освіту, одержуване випускниками шкіл, розраховано в основному на учнів, які передбачають продовжити свою освіту у вищих навчальних закладах. Більшість випускників одержують свідоцтво про середню освіту, Спільне свідчення про освіту має два рівні - звичайний (О) і підвищений (А).