Навчання в іспанському університеті ділиться на цикли в залежності від мети курсу. Одиницею оцінки інтенсивності занять є "кредит", відповідний 10 години аудиторних занять. Кожен цикл оцінюється за своєю сумі кредитів. Наприклад, для отримання ступеня (Licenciatura) необхідно набрати від 300 до 450 кредитів. Після трьох років навчання можна отримати ступінь "дипломованого спеціаліста" (Diplomado). Щоб стати ліценціата (Licenciado), потрібно вчитися від чотирьох до п'яти років, а на медичному факультеті - всі шість років. Нарешті, після двох-трьох років додаткових занять і написання дисертації присвоюється ступінь доктора (Doctor).
У деяких університетах прийнята система оцінки Європейського співтовариства (European Community Course Credit Transfer System), відповідно до якої можна отримати ступінь магістра (два роки навчання і 50 кредитів за стандартами ECTS). Така система діє, наприклад, в Мадридському університеті для п'яти спеціальностей - Business Administration, хімії, історії, інженерної справи і медицини.
Університет має повне право самостійно складати навчальну програму в рамках певної суми кредитів. Зміст курсу включає в себе як обов'язкові, так і факультативні предмети, список яких затверджується радою університету. Деякі предмети можуть бути обрані студентами з програми іншого циклу або в закордонному університеті - кредити все одно зарахувати.
Академічний рік в іспанських університетах розділений на два семестри. Перший триває з середини вересня до 20-х чисел грудня. Другий починається 9-16 лютого і закінчується 22-29 травня.