До шести років нащадки Сервантеса навчаються зв'язно викладати свої думки в дитячих садах (Centros de educacion infantil). Потім настає черга школи, яка поділяється на початкову (Centros de educacion primaria) і середню (Centros de educacion secundaria). Школу зобов'язані відвідувати всі діти у віці від 6 до 14 років. За початковим дворічним циклом (ciclo inicial) слід так званий "середній" цикл (ciclo medio), який триває три роки, а потім - трирічний "випускний" цикл (ciclo superior). Втім, статистика показує, що 80% 16-річних і 73% 17-річних іспанців продовжують навчання в школі.
У батьків є вибір, чи віддати дитину у державну, приватну (але одержує підтримку держави) або "незалежну" школу. У державних школах навчається близько 70% всіх школярів. Вони утримуються на гроші держави, місцевих громад або рад. В Іспанії сильні позиції церкви, тому близько 30% іспанських дітей здобувають освіту в римсько-католицьких школах.
У обов'язкову шкільну програму (tronco comun) включає такі предмети: природничі науки, суспільні науки, історія і географія, іноземні мови, іспанська мова і мова регіону (баскський, каталонський або галісійська), математика, інформаційні технології, фізкультура і музика. На кожен з цих предметів відводиться обов'язковий мінімум годин на тиждень. Іноземна мова вводиться на третьому році навчання в підготовчій школі (тобто у віці 8 років), а в середній школі (у віці 12 років) пропонується вивчення ще однієї іноземної мови в якості додаткового. Зміст решті частини курсу визначає рада школи.
У кінці кожного семестру школярі проходять обов'язкову письмову атестацію. Ті, хто не справляється з нею, мають право на перездачу. Не вийшло у червні - здаси у вересні. Якщо наприкінці року учень "провалює" більше двох предметів, його залишають на другий рік. Тому в школах країни досить багато другорічників, яких в Іспанії називають repetidores.
Після закінчення восьмирічку учні отримують звання Graduado Escolar, яке
дозволяє їм йти в бакалавріат або вибрати професійну освіту (Formacion Profecional). Раніше юний кабальєро, який не справлявся з випускним іспитом, отримував свідоцтво про неповну середню освіту (Certificado de Escolidad), що давав право чинити тільки в професійний навчальний заклад, але зараз від цієї практики поступово відмовляються.