Традиція навчання в Німеччині - одна з старих часів у Європі. Сама древня німецька вища школа - університет в Гейдельберзі - була заснована в 1386 році.
Багато вузів Німеччини вже відзначили 500 літні ювілеї, у тому числі відомі університети в Лейпцігу (заснований у 1409 році) і в Ростоку (заснований в 1419). Поряд з ними існують зовсім молоді вищих навчальних закладів, понад 20 з них засновані після 1960 р. У 19 столітті і в першій половині 20 століття визначальним для університетів був ідеал освітнього рівня, якого прагнув досягти Вільгельм фон Гумбольдт - відомий реформатор прусських вузів минулого століття - в заснованому в 1810 році Берлінському університеті.
Вища школа, за Гумбольдта, призначалася для вузького кола студентів і повинна була бути центром чистої науки, передачі знань і досліджень, не переслідують практичних цілей. Цей ідеал з плином часу все менше відповідав вимогам розвивається індустріального суспільства, але, тим не менше, продовжував довгий час надавати вплив на систему вищої освіти Німеччини. Згодом, поряд з дуже повільно еволюціонували університетами, виникли вищі технічні училища, педагогічні інститути.
Спеціалізовані ВНЗ з'явилися тільки в 70-80х рр.. нашого століття. Сьогодні в якісному плані основу системи вищої школи складають університети і прирівняні до них вузи. Навчання в них закінчується здачею державних іспитів або іспитів на отримання диплома і звання магістра. Потім можливо подальше навчання аж до захисту кандидатської дисертації з метою отримання наукового ступеня або до завершення аспірантури. Деякі цикли навчання завершуються тільки іспитами на звання магістра або кандидата наук.
Спеціалізовані вузи - наймолодший, але користується все більшою популярністю тип навчальних закладів, де заняття ведуться з великим практичним ухилом. Перш за все, це вузи, де відбувається підготовка фахівців в області інженерної справи, економіки, сільського господарства, дизайну і в соціальній сфері. Навчання в них закінчується захистом диплома, а терміни навчання звичайно коротше, ніж в університетах, тому вони привертають все більшу кількість абітурієнтів. З 70х років у двох німецьких землях - у Гессені та Північному Рейні-Вестфалії - існують вищі навчальні заклади широкого профілю. У них під одним дахом об'єднані різні типи ВНЗ, що дозволяє вибрати профіль навчання і вид свідоцтва про отримання вищої та освіти.
Новинкою для Німеччини став створений в 1976 році Заочний університет у Хаген. Загальновизнаною і незмінною до цього дня метою політики в області вищої школи залишається доступність вузів для всіх молодих людей. Німеччина - країна, обділених природними ресурсами. Основою економічної стабільності для неї є висококласні фахівці, тому сфері освіти приділяється величезна увага: постійно збільшуються асигнування на навчання, відкриваються нові вузи, з'являються нові навчальні профілі, процес навчання все більше орієнтується на роботу за фахом.
Федерація і землі вельми зацікавлені в тому, щоб у німецьких вузах навчалися іноземці. Останнім часом німецькі вузи приймали більше 146 000 учнів з-за кордону на рік. Російські студенти, учні та стажуються у ФРН, користуються дуже гарною репутацією в наукових колах, оскільки підготовка фахівців у Росії проводиться на дуже високому рівні. У державних вузах Німеччини навчання безкоштовне. Це положення відноситься як до німецьких, так і до іноземних студентів. Учні з Росії можуть вступати до будь-Вища освіта Німеччини, але це неможливо зробити відразу після закінчення школи. Річ у принципових розходженнях у системі середньої освіти Росії та Німеччини.
Німецькі школярі навчаються в школі 13 років, росіяни - лише 11, тому вступити в німецький університет можна лише після закінчення двох курсів російського вищого навчального закладу. Існує й інший варіант - при університетах в Німеччині є спеціальні коледжі, які готують до вступу у вуз іноземних студентів, що бажають навчатися у ФРН. Підготовка проводиться, в основному, для вдосконалення німецької мови абітурієнтів, і, крім того, по майбутній спеціальності. У подібних коледжах навчання триває один рік і туди можна вступити вже після першого курсу російського інституту чи університету. Для зарахування до вузу необхідно надати докази права вступати до вищого навчального заклад Німеччини.
Щоб переконати комісію, що студент закінчив школу і провчився два роки в російській університеті, потрібно пред'явити атестат про середню освіту та завірений документ з університету про закінчення двох повних курсів чи документ про закінчення спеціального коледжу в ФРН.
Розширення німецької вузівської бази не встигає за зростанням кількості учнів, тому в останні роки в німецьких навчальних закладах склалася особлива ситуація з прийому студентів. Наплив абітурієнтів привів до введення по всій країні кількісного обмеження на прийом до ВНЗ навіть за широко розповсюдженим дисциплін (Numerus Clausus). Як правило, шанс на отримання місця в ВУЗі залежить від середнього балу атестата зрілості і термінів очікування, оскільки вступних іспитів не існує. На престижних факультетах, якими в даний час є медичний, стоматологічний, ветеринарний, фармакології та психології може застосовуватися особлива процедура відбору, за якої можуть враховуватися різні обставини.
Для того, щоб вступити на медичний факультет німецького вузу, російський студент має напряму звернутися до його керівництва з цим проханням, оскільки кожен ВНЗ самостійно приймає рішення про прийом. Шанси отримати позитивну відповідь для іноземця дуже високі, тому що вузи зацікавлені в іноземних студентах і зобов'язані надавати їм певний відсоток навчальних місць. Відмінність німецьких університетів від російських полягає ще й у тому, що в системі вищої освіти не існує рівнів навчання як поняття "класів".
Майже для всіх курсів навчання рекомендовані навчальні плани і потрібно здача проміжних іспитів, однак з багатьох дисциплін студенти самі роблять вибір у відношенні предметів, що вивчаються та розкладу занять, тобто самостійно складають програму на кожний семестр. Навчальний рік починається приблизно 15 жовтня і складається, як і в Росії, з двох семестрів. В кінці кожного з них учень збирає спеціальні сертифікати тих спецкурсів і лекцій, які він прослухав і, в тому випадку, якщо він набрав певну їх кількість, може подати заявку на іспит і здати його. У цьому - перевага і недолік німецьких вузів, тому що студенти можуть безбоязно вдаватися до розваг замість навчання, особливо не звикли до такої свободи росіяни. До відносним недоліків системи освіти Німеччині можна віднести дуже велику середню тривалість навчання і необмежений її термін.
Сьогодні, щоб отримати спеціальність, студент німецького університету навчається в середньому 14 семестрів, тобто сім років. Порівняно зі світовим рівнем це досить довго. У другому типі вузів - спеціалізованих вищих школах - процес навчання більш регламентований і схожий на навчання до Росії. Оскільки в цьому випадку учні зобов'язані слідувати конкретного навчального плану та розкладу іспитів, вищу школу можна закінчити за 4 роки. Необмежений час навчання у вузах ФРН стало свого роду проблемою для їх керівництва, яка, врешті-решт, стало боротися з вічними студентами. Тепер, якщо людина навчається більше нормованого часу - зазвичай це 5-7 років, йому доводиться виплачувати за навчання невеликі суми.
Зате для іноземних студентів існує ще чимала кількість переваг німецького освіти.
По-перше, треба менше зубрити: у Росії навчальна програма розрахована на 34 -36 годин на тиждень, в Німеччині вона зазвичай складає не більше 20 годин.
По-друге, студенти вчаться не за підручниками, а по лекціях і книжок, які беруть у бібліотеці. Це передбачає використання авторитетних і сучасних джерел знання, а також новітніх наукових даних, що позитивно відображається на якості набутих знань. Як офіційно зареєстрованих слухачів студенти застраховані від нещасного випадку та, як правило, за пільговими ставками, на випадок хвороби або необхідності медичного догляду.
Так як в Німеччині розвинена система пільг для учнів, студенти в багатьох містах ФРН не платять за громадський транспорт, а також мають знижки на відвідування музеїв, кінотеатрів і т.п. Як правило, студентам надається кімната в гуртожитку - найдешевший вид студентського житла. Плата за квартиру на ринку житла створює для учнів серйозні проблеми, тому багато хто не тільки вчаться, а й працюють. Іноземні студенти мають право підробляти до 90 днів у році. Студентам надається допомога в економічній, соціальної, медичної та культурній галузях. Відповідальність за її надання несуть відомства у справах студентів, які є земельними установами публічного права.
У кожному ВНЗ є іноземний відділ, куди можна звернутися для вирішення проблеми. Місцеві відомства об'єднані в надрегіональними Німецьке відомство у справах студентів. Німецькі ВНЗ не тільки виконують завдання у сфері навчання, але і є базою для наукових досліджень. Таким чином, після завершення основного навчання можна продовжити освіту в аспірантурі.
На жаль, після закінчення вузу "закордонним гостям" важко розраховувати на отримання роботи в ФРН. У країні великий відсоток безробіття, і діє дуже жорстке трудове законодавство. Зокрема, в тому випадку, якщо німецька роботодавець має намір прийняти на роботу іноземного працівника, він повинен довести на біржі праці, що не знайшов на цей пост підходящої кандидатури серед громадян Німеччини. Звичайно, деяким іноземцям вдається залишатися в Німеччині, не маючи німецького громадянства, але тільки тимчасово - на 2-3 роки, як, наприклад, учені, що отримали стипендію на проведення наукових досліджень і уклали договір про співпрацю з німецьким вузом.